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“Las variadas estratagemas que usan las orquídeas para atraer a sus polinizadores trasciende la imaginación de cualquier ser humano”

(La fecundación de las orquídeas, Charles Darwin, 1.862)

Himantoglossum hircinum. Foto de Juan Carlos Poveda @natureda

Las orquídeas, esas enigmáticas plantas que ofrecen flores de formas extrañas, de anatomía imposible, de belleza enigmática, ya han hecho su aparición en nuestros campos. Las pequeñas orquídeas mediterráneas nada tienen que envidiar a sus parientes tropicales que todos hemos comprado, o admirado alguna vez, en las floristerías. Más pequeñas, eso si, pero igualmente bellas y complejas.

Y realmente son flores raras, con ellas perdemos la cuenta de los pétalos o los sépalos, ni sabemos encontrar el pistilo, ¿los estambres? … ¡qué raros!, ¿dónde está el cáliz? Es un verdadero puzle de piezas que, en conjunto, genera una armonía que nos embelesa.

Pues de eso va hoy nuestro relato, del arte de atraer, embelesar y engañar, del que las orquídeas son las más grandes maestras. Han tenido unos 80 millones de años para refinar sus artes y el resultado ha sido todo un éxito evolutivo, pues hay cerca de 25.000 especies silvestres de orquídeas en el mundo, lo que supone cuatro veces más especies que en el grupo de los mamíferos y el doble que de aves.

Ophrys apifera. Foto de Juan Carlos Poveda www.natureda.com

Para entender a las orquídeas hay que pensar como un insecto, o mirar, ver y oler como un insecto, una abeja, avispa o abejorro, por ejemplo. Sólo entonces cobra sentido el artificio de sus formas y diseño, solo entonces entenderemos la maestría del engaño de la orquídea: hay que atraer al insecto a toda costa y obligarlo a llevarse el polen de flor en flor, la clave del ciclo de vida de la planta.

En las relaciones generales de los insectos polinizadores y las plantas hay un intercambio, néctar nutritivo a cambio de servicio de transporte de polen. Pero nuestras admiradas orquídeas venden ilusión, nada entregan a cambio del servicio … aún así el insecto cae en la trampa.

Ophrys speculum. Juan Carlos Poveda www.natureda.com

El engaño del placer reproductor

Pongamos mirada de abeja, macho de abeja para mayor concreción. Ahí, a ras de suelo, unas cuantas abejas hembra ofrecen su abdomen, un atractivo sexual irrefrenable. Además, el aroma propio de la hembra no deja dudas, ¿cómo resistirse? El macho se lanza a copular con una flor de orquídea. Ésta ha preparado una acogedora anatomía que obliga al insecto a llevarse pegados en su parte dorsal dos mazos amarillos: son los polinios, donde se encuentra todo el polen agrupado. Los polinios quedan pegados y viajan durante horas. Con mucha probabilidad el insecto repita en otra flor y le deje el regalo del polen. ¿Qué gana el insecto? Bueno, es un engaño, pero quién sabe si los insectos experimentan placer al copular y quién sabe si realmente han descubierto el engaño o no, y se van tan satisfechos de haber cumplido con su instinto.

Restaurante de lujo pero sin menú

El néctar, ese dulce líquido que los polinizadores buscan en las flores, suele encontrarse en muchas especies en el fondo de un tubo largo con forma de cuerno llamado espolón. De esta manera al intentar llegar a la gota de néctar, los insectos tienen que hacer movimientos que, como consecuencia, arrastran y adhieren el polen a su cuerpo.

Las orquídeas no gastan en el menú, gastan en el diseño y decoración del restaurante.

Orchis langei. Fuente: http://www.xn--mandrgora-41a.com/botanica/orquideas/Fichas_especies/orchis_langei.html

El colorido de los labelos (la pieza más grande de la flor, en el centro abajo) con tonos blancos, rosas, morados y el diseño de manchas y líneas están indicando al insecto el camino del néctar. El espolón existe, de hecho, pero nada de dulce y nutritivo menú en su interior. El insecto está hambriento y llega hasta el final, se lleva el polen adherido y nada más. Probablemente se frustre mucho y se vaya enfadado, pero no hay hoja de reclamaciones. Abandonará esa planta en concreto pues en ella el engaño ya está descubierto, pero el día es largo y probará con otras.

Hay muchas más estrategias embaucadoras en las orquídeas, canales que obligan al insecto a recorrer para poder salir, nidos de abeja falsos, trampolines hacia el polen, gatillos lanzadores de polen, olores atractivos …toda una diversificación del patrón básico del engaño que ha irradiado a lo largo de la evolución. Cada año se descubren en impenetrables selvas tropicales sobre 500 nuevas especies de orquídeas y algunas también en nuestros ambientes mediterráneos, no es fácil su catalogación pues además tienen facilidad para hibridarse entre especies afines.

Las orquídeas ya están irrumpiendo en los pradillos, entre las rocas calizas de los paisajes kársticos, en las terrazas de cultivo abandonadas, entre las hierbas del sotobosque de pinares y encinares.

Poneos las gafas de insecto y dejaros seducir, como buenas protagonistas de cine que son las orquídeas se dejan admirar y fotografiar, ésa es nuestra recompensa.

En las próximas salidas de campo dedicaremos especial atención a las orquídeas, hay que aprovechar porque su presencia es efímera.

Algunas curiosidades más …

¿Os suena la expresión médica “orquitis”? Hace referencia a la inflamación de los testículos durante las paperas … pues se trata de una palabra con la misma raíz y que viene del griego: orquis. Algunos géneros de orquídeas tienen como órganos subterráneos, dos bulbos con una forma que recuerda a la de los testículos.  Quizás por esta razón los griegos las utilizaban como afrodisiacos. Pero muchos antes de eso, en China, ya se representaban en grabados y se admiraba su belleza. Los aztecas, inventores del chocolate, utilizaban una variedad de orquídea para aromatizarlo: la vainilla.

Autores: Mª Teresa Madrona y Jaime Álvarez

Nuestro agradecimiento a Juan Carlos Poveda, guía intérprete y fotófrafo de la naturaleza. www.natureda.com

Vuelven los confinamientos perimetrales y con ello las caminatas por los alrededores de la ciudad en busca de un poco de naturaleza que nos evada de esta situación que parece no acabar. En mi caso paseo por el entorno de la Alhambra, las acequias y los senderos que trazan la horizontal de la colina que tiene como punto más alto el Llano de la Perdiz. Siempre me gusta realizar el recorrido de manera que a la vuelta tengo la vista de la Alhambra y del barrio del Albaicín, encajonado entre esta colina y la del Sacromonte.

Imagen de Granada. Protagonimso de los cipreses. Fuente propia

Al observar dicha imagen siempre reparo en los cipreses que, en perfecta armonía con las viviendas, parecen lanzas que custodian el barrio nazarí. Este equilibrio en el paisaje urbano es admirable y lo que parece ser fruto del azar es, sin embargo, el resultado de un propósito claro, el de convertir al ciprés en claro emblema del jardín granadino.

El ciprés, tanto en Granada como en el resto del mundo, es uno de los árboles que más simbología lleva asociada. Desde tiempos romanos, este árbol se usaba como herramienta de señalización urbana: la presencia de un solo ciprés junto a una edificación informaba a los viajeros de un punto de agua donde avituallarse, dos cipreses indicaban también comida y tres o más la posibilidad de una pernocta. En las avenidas de entrada a las urbes se plantaban cipreses para dar la bienvenida a las tropas y generales, costumbre que ha permanecido hasta nuestros días en cortijos y casas de campo.

Val dOrcia en la Toscana, donde los cipreses aún custodian los caminos como en época romana. Fuente: https://wiki.goonitaly.com/es/tag/siena-es/

En la China antigua se creía que su resina frotada sobre los talones permitía andar por las aguas, o que la llama obtenida por la combustión de sus semillas permitía la detección del jade y el oro. La madera del ciprés se usaba para la construcción de embarcaciones debido a su resistencia y durabilidad extraordinarias, cualidades que supieron aprovechar los vikingos, entre otros.

Pero quizás, el simbolismo más arraigado en todas las culturas occidentales es el que relaciona los cipreses con los cementerios. La distorsión popular prolongada a lo largo de los siglos ha vinculado al ciprés con la muerte, sin embargo, parece ser que la primera intención era la de transmitir inmortalidad, debido a su longevidad y persistente verdor, calificándose como “árbol de la vida”.

Paseo de los cipreses en el Generalife. Fuente: https://www.alhambravision.com/el-paseo-de-los-cipreses/

En Granada, el ciprés no sólo tuvo un uso paisajístico en época romana, sino también en la islámica, llegando a utilizarse incluso con más intensidad que en tiempos recientes, como lo demuestra el polen de los estratos medievales del Generalife. Algunas leyendas asociadas a este árbol, como la del “ciprés de la sultana”, supuesto testigo de una infidelidad entre la esposa de Boabdil y un caballero abencerraje, constatan la importancia del ciprés en aquella época. Con leyenda o sin ella este ciprés, que murió no hace mucho, existió y está datado en más de 600 años.

Durante el renacimiento y el barroco los jardines son parte del plan arquitectónico de palacetes y villas de aristócratas y nobles en toda Europa. El ciprés, que ya tenía en su haber todo el simbolismo y tradición como signo de hospitalidad e inmortalidad al que antes aludíamos se convierte, aun más, en protagonista. El jardín se eleva al nivel de arte, y pocas especies permiten contrastes de color, de líneas, de texturas como el ciprés. Aislados o en pequeño grupo atraen la mirada, en seto forman muros divisorios, separan parterres, generan perspectiva, ofrecen un fondo escénico. Además, el ciprés admite las caprichosas podas del arte topiario, creando esculturas, cenadores, arcos, un conjunto de formas caprichosas imprescindibles en el jardín barroco.

En España, este arte y moda llega un poco más tarde y en el caso de Granada viene a reforzar el protagonismo y la antigua tradición de usar cipreses. Quizás aquellos viajeros románticos europeos que visitaban Granada, auténticos transmisores de tendencias en aquella época, también pusieron su granito de arena a favor del ciprés.

Carmen de los Rodríguez Acosta. Fuente: De Pepepitos – https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17660561

A finales del siglo XIX principios del XX, la aparición del pensamiento regionalista lleva consigo la necesidad de mantener el “alma” de la ciudad. En esta construcción ideológica es el ciprés el árbol que abandera dicho objetivo en Granada tal y como comenta Manuel Casares Porcel, profesor de la Universidad de Granada, en sus artículos sobre la ideología y la transformación del paisaje urbano.

Sin embargo, y precisamente debido a su gran presencia en el urbanismo granadino y a las altas concentraciones de polen que produce, su uso está provocando, cada vez más, problemas de salud en las personas debido a su alergenicidad. Junto con el olivo y el plátano de sombra, es el árbol con mayor número de alergias en Granada.

La alergia al ciprés, la cual empieza a manifestarse en enero, se ve agravada por el efecto de las partículas en suspensión que liberan los vehículos diésel, que recubren los granos de polen y le aportan mayor capacidad de penetración en nuestro organismo, afectando a personas aparentemente inmunes a la alergia.

Polen de cupresácea en imagen de microscopio electrónico de barrido

La contaminación de Granada, por tanto, agrava el potencial alergénico de este tipo de polen. La salud ciudadana se toma cada vez más en cuenta a la hora de elegir especies para los jardines urbanos prevaleciendo aquellas que son hipoalergénicas, es decir, que no producen alergia.

Este nuevo criterio, que dictamina el bienestar de los ciudadanos y la calidad de vida de su ciudad, podría poner fin a la omnipresencia del ciprés en los jardines de Granada, llegando a ser sustituido por otra especie, que, aún con un historial mucho menos denso y atractivo que el ciprés traiga, con el viento, más beneficios que inconvenientes.

Mientras eso llega, y a pesar de ser alérgica, seguiré feliz con la estampa de los barrios de Granada custodiados por cipreses.

Autores: Jaime Álvarez y Mª Teresa Madrona

La reproducción del Ginkgo, el complicado camino de un fósil viviente

En la historia evolutiva de la vida el paso del agua, donde surge todo, a tierra firme, trae consigo muchos problemas adaptativos que los diferentes grupos de seres vivos han de resolver. Para las plantas hay dos grandes retos, el de generar tejidos que puedan mantener a los individuos erguidos, en el agua todo era un flotar y dejarse llevar, y el de conseguir la unión de las células reproductivas al aire libre para generar un nuevo ser vivo. En ambiente acuático o rico en humedad, las células sexuales pueden nadar movidas por flagelos para encontrarse. Pero cuando el ambiente es aéreo el encuentro se hace más incierto y peligroso. La estrategia de la evolución es inmovilizar a uno de los gametos, que llamamos femenino, que queda protegido en sus tejidos de origen y sólo la otra célula sexual, que llamamos masculina, es la que se expone al medio aéreo viajando en busca de su “media naranja”.

Al final del periodo Carbonífero el clima de la Tierra cambió drásticamente, se hizo muy seco, desaparecieron la mayoría de los pantanos y charcos donde la reproducción podía seguir vinculada al agua y esto aceleró el proceso de fecundación por granos de polen y la formación de unas envueltas que protegen al embrión, lo que llamamos semilla. La semilla es un gran invento evolutivo ya que, gracias a esas envueltas protectoras, el nuevo organismo puede esperar latente a que llegue el momento adecuado para despertar de su dormancia, germinar y volver a la vida.

El ginkgo guarda rasgos de primitivismo reproductor que son un reflejo de ese momento evolutivo, de ahí su importancia para el estudio de las plantas.

Normalmente es muy difícil ver las diferencias entre machos y hembras cuando miramos un árbol, pues sus estructuras reproductivas son pequeñas y se encuentran en las ramas a una distancia poco cómoda para nuestra mirada.

Durante la primavera, cuando están brotando las hojas, en los individuos machos se desarrollan unas hojitas con forma de escama que protegen a los sacos polínicos o estructuras formadoras de polen.

Estructuras reproductivas masculinas. Solo en árboles macho.

Estrcuturas reproductivas femeninas.

A su vez, en los individuos hembras de Ginkgo biloba, se desarrollan las estructuras reproductivas femeninas. Se puede observar como unos pedicelos o “rabillos” al final de los cuales hay una estructura en forma de mazo. Aquí se formarán las ovocélulas, gametos femeninos.

El grano de polen vuela, pero como herencia de aquel momento evolutivo de la vida en ambiente húmedo, el polen tiene que transformarse generando un espermatozoide con flagelos. La parte femenina ayuda fabricando una gotita acuosa que atrae al polen y favorece esa transformación: un tubo surge hasta la ovocélula y en su interior el espermatozoide se mueve para cumplir su función. La distancia a superar es mínima pero los cambios micro celulares son muchos.

Gota polinizante

Tras la fecundación se crea un embrión de varias células que queda envuelto por capas de tejido: ya tenemos la semilla. En el caso del ginkgo la semilla madura posee una capa externa carnosa y rojiza y una capa interna pétrea.

La semilla del ginkgo produce muy mal olor una vez se forma en el árbol femenino y cae. Es casi imposible que esta semilla germine de forma espontánea. La explicación la tenemos que buscar también en la historia geológica. Animales del grupo de los saurios serían los encargados de comerlas y dispersarlas, pero aquellos animales perecieron en la gran extinción del Cretácico.

Nuestro fósil viviente no encuentra animales que coman, digieran y favorezcan la germinación rompiendo la capa pétrea que recubre al embrión. Pero el antiguo y sabio ginkgo también ha sabido superar este contratiempo. En la parte inferior del tronco y cuello de la raíz se guardan yemas de células embrionarias protegidas por escamas de corteza capaces de regenerar la planta asexualmente.  Este es el secreto de las ramitas verdes que surgieron de los ginkgos carbonizados tras la bomba atómica.

Distinción entre semillas que engendrarán una planta macho o una plata hembra

A nuestra pregunta pendiente ¿cómo diferenciar un árbol femenino de uno masculino?, ya sabemos responder: sólo los femeninos tienen semilla.

Siguiente pregunta ¿cómo saber el género de un futuro árbol si tenemos sólo una semilla? ¿será hembra o macho el embrión que encierra? Pues también es fácil de saber. Una vez quitamos la maloliente capa carnosa encontramos la parte dura. Las semillas femeninas cuentan con 2 valvas mientras que las masculinas tienen 3.

El olor de nuestras calles llenas de ginkgos no es si no un fallo en la compra en vivero, pues hay herramientas para conocer el sexo de estos árboles si no se desea los que para muchos es un efecto indeseable. De hecho, solo se suelen plantar machos.

Por mi parte, este olorcillo no es problema. Prefiero poder sentirlos, mirar hacia arriba y distinguir machos de hembras y cuando descubro las semillas en el árbol o en el suelo me encanta recordar el milagro de la supervivencia y de la evolución biológica que encierra la historia de esta semilla.

Usos milenarios del Ginkgo

Nuestro árbol ornamental es mucho más que eso en China y Japón. Un gran abanico de propiedades medicinales se les suponen a las hojas. Una variedad de compuestos son útiles en el tratamiento del asma, bronquitis, enfermedades cardiovasculares, fatiga, pérdidas de la memoria, enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple y otras disfunciones. Debido a estas propiedades medicinales, actualmente se comercializan extractos de hojas en forma de productos naturales, suplementos dietéticos y aditivos alimentarios. Sus semillas, siendo tóxicas en estado crudo, son todo un manjar en Japón, en donde se tuesta la parte interna hasta que la cáscara se rompe y se usa el interior para hacer papillas. Según cuentan recuerdan al sabor de los piñones o las castañas.

Fuente de las imagenes:  Ferriol Molina, María y López del Rincón, Carmelo. Dpto. Ecosistemas  y Agroforestales y Dpto. Biotecnología. Universitat Politècnica de València

Autora: Mª Teresa Madrona y Jaime Álvarez

Historia de un fósil viviente

Rincón del jardón botánico universitario. Fuente: Patronato de turismo de Granada

“Amarillo. Aún no imagina el viento,
la desbandada de sus hojas,
ya apagada su claridad.
Se avecina la tarde gris.
Ni adivina su soledad,
esa tristeza de sus ramas.
Fue certeza, alegría -¡otoño! -.
Faro de abierta luz.
Desamparo después.
¿Dónde está tu belleza?”

Con esta estrofa cierra Elena Martin Vivaldi su poema dedicado al Ginkgo biloba y que podemos leer a los pies del ejemplar más antiguo de la provincia de Granada, y uno de los más antiguos de España, situado en el Jardín Botánico de la capital, en la Facultad de Derecho.

Plantado en el jardín en 1889, el longevo ginkgo muestra su soberbio porte con toda discreción, alejado del bullicio de las calles transitadas y sólo sorprendido por los ojos de aquellos que han ido a buscar el esplendor de sus ramas o la paz que contagia la dorada luz que desprende en otoño.

Algunos otros ejemplares se utilizaron en parques, como  en el García Lorca, o en algunos rincones de las calles, pero nunca tuvo una gran presencia en la jardinería granadina hasta el año 2006, cuando se reforma la Gran Vía y sus aceras acogen sendas hileras de ginkgos. Como si de las luces de Navidad se tratase, la Gran Vía se ilumina en los días cortos de los últimos meses del año con el amarillo limpio y brillante que desprenden las hojas de sus ginkgos.

Esta especie es la única superviviente de un antiguo linaje que tuvo muchos más representantes. Hace 270.000.000 años varios grupos de plantas, entre ellas los ancestros de los ginkgos, comenzaban su expansión por la Tierra. La evolución vegetal aún no había inventado la flor, pero si la semilla como forma de proteger al embrión del seco ambiente terrestre. El auge de la familia de los ginkgos no se produce hasta el Jurásico, hace 150 millones de años. La gran extinción del Cretácico eliminó a la mayoría de sus parientes y, finalmente, en el cuaternario sólo queda el género Ginkgo con una sola especie, la que conocemos hoy con el nombre que le dio Linneo: biloba. Los supervivientes naturales de esta especie se encuentran en su lugar de origen evolutivo: zonas escondidas del valle del río Yangtsé en China y en algunos bosques de Japón a donde llegó por la mano humana.

El gingko del jardín Shukkeien es el más antiguo de los árboles sobrevivientes de Hiroshima. Fuente: BBC news

Los monjes de monasterios chinos y japoneses y los jardineros reales son los verdaderos responsables de que los ginkgos hayan llegado a nuestros días. Ellos contribuyeron al mantenimiento de los ginkgos a partir de muy escasos supervivientes naturales durante tres mil años. Para los monjes se trataba de árboles sagrados, fuente de remedios medicinales, símbolo de supervivencia, reflejo de la eternidad. Y no les faltaba razón. Los ginkgos, han traspasado la barrera de la extinción, soportan duras condiciones ambientales, incluida la contaminación urbana, la falta de nutrientes y las infecciones de hongos u otros parásitos.

Pero la humanidad no fue consciente de esta capacidad de resistencia hasta que un ginkgo rebrotó surgiendo de las arrasadas tierras cubiertas de cenizas radioactivas que quedaron tras la explosión de la bomba atómica en Hiroshima.

La ciencia nos desvela hoy que los genes de la vejez no se activan en el ginkgo cuando llega a la edad que correspondería y que la especie cuenta con numerosas secuencias genéticas destinadas a proporcionarle mecanismos defensivos contra el estrés y los ataques que puede causarle los agentes externos. Estas son algunas de las razones que explican que esta especie sea un “fósil viviente”, además de la paciente ayuda de aquellos monjes budistas medievales.

El mito del fósil viviente que sólo se encontraba en la lejana Asia, envuelto en el misterio de los rituales budistas y la medicina ancestral, fue desvelado por el médico y botánico Engelbert Kaempfer (1651-1716) que descubrió los primeros ejemplares de ginkgo en Japón y trajo semillas que comenzaron a sembrarse en jardines botánicos y palacios de todo el mundo.

No sabemos cómo fue la entrada de la primera semilla en España, pero parece estar relacionada con el impulso de la política ilustrada de Carlos III a la investigación y aprendizaje de las ciencias. Uno de los jardines botánicos que responden a esta política es el jardín de Granada, establecido en 1850, y que acoge al magnífico ejemplar centenario que emocionó a la poeta granadina quien lo observaba, con ensoñación, a través de los cristales de las ventanas de la biblioteca de la facultad.

Aprovechemos las últimas hojas de los ginkgos que compiten con el brillo del encendido navideño de la Gran Vía. Pasead despacio bajo el dorado de sus hojas o sobre la alfombra que dejan en el suelo. A veces no es preciso salir lejos para conectar con la naturaleza y ser conscientes de la constancia de la vida a través del tiempo.

El secreto de la reproducción de los ginkgos os lo contaré en la siguiente historia la semana que viene, pero mientras podéis responder a esta pregunta:

¿Cómo distinguir los machos de las hembras? La respuesta es fácil y está en la calle …

Autores: Mª Teresa Madrona Y Jaime Álvarez

¿De qué planta es este fruto?

Agalla típica de las especies del género Quercus

… me pregunta una de las participantes en una ruta de otoño, un paseo entre robles y quejigos. En su mano muestra una estructura redonda lisa, gris, aparentemente un fruto. ¡Fantástico!, pienso, es el momento para contar una des estas fascinantes historias de interacción entre el mundo animal y vegetal, historias de las que solo vemos el resultado de un complejo proceso de relaciones fraguadas a lo largo de la evolución.

Antes de empezar con la explicación escudriño el entorno en busca de una planta acompañante del bosque y fácil de ver por su color rojo brillante, la cornicabra. ¡Localizada! Mientras los acompañantes esperan con expectación me acerco a la planta y extraigo otro aparente “fruto”, una curvada protuberancia, una especie de vaina que sale de la cornicabra y que es responsable del nombre que le damos a la planta. Alguien dice que parece un pimiento.

Completo mi espontánea colección con una ramilla de los árboles con bellota y con otra rama de la misma cornicabra donde hay una racimo de bolitas rojas. Ahora soy yo quien pregunta: ¿una misma planta tiene dos frutos? Sí, no …, puede, depende … El ambiente es el propicio para desvelar el secreto de los frutos y los falsos frutos.

Falso fruto de la cornicabra

Estos dos falsos frutos (la bola gris y el aparente pimiento) se llaman genéricamente “agallas”  y son, en realidad, hojas modificadas por efecto de la puesta de ciertos insectos. La “picadura” o puesta es una agresión y produce en la planta una respuesta, genera un tumor. La planta desarrolla tejidos especiales donde se desarrollan las larvas del insecto, todo un hábitat que les proporciona cobijo y alimento hasta que finalmente pueden salir por si mismos. La agalla puede llegar a ser muy grande, como la de la cornicabra y, si bien la planta gasta recursos en producirla, también es una forma de aislar al agresor.

Una especie de avispa en el caso de los robles y una especie de pulgón en el caso de la cornicabra son los responsables de estas agallas. Desde el punto de vista de las relaciones biológicas podríamos considerar que es un ejemplo de parasitismo, donde el insecto sale beneficiado y la planta perjudicada.

Este podría ser el final, triste para la planta, de la historia de los falsos frutos. Pero la ciencia nos desvela que las interacciones milenarias tienen más secretos y que la planta también pude sacarle partido a estos incómodos “okupas”. El insecto con su picadura desata una serie de respuestas hormonales en la planta. Como consecuencia las hojas crecen y se forma el tumor que rodeará a las larvas. Pero estas mismas hormonas son también responsables de la producción de sustancias muy desagradables al paladar de los herbívoros. No todo era negativo, no era tan sólo un parasitismo, la planta saca algún provecho. Parece, además, que estos falsos frutos pueden atraer a otros insectos, entre ellos a los polinizadores que visitarán las flores de la cornicabra con la generación de sus auténticos frutos.

El verdadero fruto de la cornicabra

La red de relaciones se enmaraña aún más si tenemos en cuenta que los pulgones saldrán de la agalla a completar su ciclo en otras plantas, como raíces de gramíneas donde, a su vez se relacionan con hormigas, o si tenemos en cuenta que los pulgones ocupantes son, a su vez, la fuente de alimento de otros insectos que entran a comerse al parásito. Por eso al abrir una agalla de cornicabra podemos encontrar gusanos pequeños o grandes, mosquillas voladoras o algodoncillo.

 Qué buen ejemplo, visible, tangible, interesante, para hacer entender que en la naturaleza todo está conectado.

Otro tipo de agallas en las hojas de una encina

Desde el punto de vista antropocéntrico, de utilidad para los intereses de los humanos, ¿sirven para algo las agallas? Pues sí, las agallas de los robles, en concreto, al ser muy ricas en taninos, son especialmente útiles para fijar los colores en el proceso de teñido de fibras vegetales, especialmente en la obtención de color negro. Este exceso de ácido tánico también las convierte en uno de los compuestos vegetales más astringentes del mundo. En la medicina china se emplea para elaborar un remedio amargo llamado “moshizi”, utilizado para tratar úlceras y hemorroides.

A partir de ahora, siempre que descubras una de estas curiosas modificaciones en las ramas o en las hojas de un árbol o arbusto, recuerda que “tener agallas” no es un tema de valor, sino de hospitalidad.

Autores: Mª Teresa Madrona y Jaime Álvarez, guías intérpretes de ecoturismo

El otoño ya ha entrado en su ecuador. Mientras algunos árboles comienzan a teñir sus hojas de ocres y amarillos, otros apenas visten de color sus ramas desnudas. Esta discordancia de ritmos entre las diferentes especies de árboles y arbustos es la responsable de toda la belleza de esta estación, generando un mosaico de tonalidades que pincelan el paisaje.

Castaño centenario junto a la era del Trance, Ferreirola. Imagen Juan Antonio Moya, SierraySol

Quizás el árbol de otoño más famoso del mundo sea el arce americano, cuya hoja luce orgullosa la bandera de Canadá. En nuestro país, este reconocimiento podría atribuírsele al castaño si tenemos en cuenta sus grandes hojas a veces tricolores, su majestuoso porte, la envergadura de sus ramas, su antigüedad casi milenaria, sus ricas castañas o los brillantes erizos que las envuelven.

El castaño (Castanea sativa) lleva con nosotros mucho tiempo. La hipótesis sobre la introducción del castaño en España por los romanos fue rebatida hace años a raíz de los datos obtenidos por análisis de polen, que confirmaron la existencia de castaños hace siete mil años por toda la península. En aquel entonces el clima era lluvioso, pero a finales del período post glacial evolucionó haciéndose más seco y continental, lo que ocasionó una reducción de la distribución del castañar quedando relegado de forma natural a la España húmeda. Pero un árbol útil siempre es cultivado y expandido por las diferentes civilizaciones, así que romanos, visigodos y especialmente musulmanes, realizaron plantaciones en zonas montañosas y valles frescos como atestigua el tratado agrícola andalusí, anónimo escrito en el siglo X, que contiene numerosas referencias al cultivo del castaño. La Sierra de Aracena, la Sierra de las Nieves, el Valle del Genal y Sierra Nevada poseen buenos ejemplos de esos castaños que ya rozan los mil años y que están ligados a la fundación de los asentamientos hispanomusulmanes de las serranías.

El castaño es fruto y es madera, es refugio, hábitat, raíz, es mito y leyenda, es protagonista solitario destacado en el paisaje y es masa de color en el otoño. ¿Quién podía resistirse a plantar, cuidar y admirar a estos árboles que parecen tocados por la magia?

Corteza de castaño de mucha edad. Fuente: Sierra&Sol

Su principal utilidad, clásica y contemporánea es la obtención de su madera, muy valorada en la fabricación de muebles, entarimados, instrumentos musicales, entibado de minas y construcción de casas. En las casas de los pueblos de montaña, como la Alpujarra, las vigas de carga son de castaño, su densa madera es imputrescible, resistente al paso del tiempo y a la invasión de plagas. Su tala adecuada genera grandes y rectos vástagos mientras que el viejo tronco se retuerce. Su leña carece de interés debido a su bajo potencial calorífico, a la producción excesiva de ceniza y al carbón vegetal de mala calidad que genera. Quizás por esto los castaños se libraron de la tala total como muchos otros árboles. La extracción de taninos de su corteza también ha sido históricamente relevante en la industria tintorera, utilizados para teñir de negro la seda y en el curtido de pieles.

Uno de los castaños más impresionantes de Pórtugos, La Alpujarra. Foto: Sierra&Sol

Cuando el árbol envejece, se ensancha y se ahueca por dentro, y adquiere entonces la arquitectura de una cueva pretérita, capaz de dotar de cobijo y refugio a familias y rebaños. Es ahora cuando el castaño nos regala otro de sus productos más genuinos e inmateriales: las leyendas.

La castaña procede un tipo de flor muy curiosa. Los castaños son plantas “monoicas”; es decir,  con flores masculinas y femeninas separadas dentro del mismo árbol. Las flores masculinas se disponen en la base de las ramas, a lo largo de un amento o larga espiga de color verde primero y con tonalidades amarillas conforme progresan en su maduración. La aparición de estas flores en junio da un aspecto de ráfagas de color al árbol y al bosque por lo que al fenómeno se le llama las “candelas”. Las flores femeninas, más discretas, se encuentran en la base de las masculinas.

Icono con las hojas, flores y fruto del castaño. https://es.m.wikipedia.org

Los erizos son una cubierta que procede de las escamas que cubrían las flores. Se aprecie la inflorescencia masculina con los grupos de flores en espiral. Foto: Sierr&Sol

Maduran antes las flores masculinas y el abundante polen es transportado tanto por el viento como por las abejas que producen una exquisita miel. La flores femeninas en número de tres, están envueltas por una cubierta de escamas que al madurar se transforma en el erizo. Por esta razón, cuando el erizo se abre, encontramos tres frutos, aunque a veces no hay energía para los tres y uno o dos abortan y aparecen como rudimentos junto a la gruesa castaña vencedora.

Este rico fruto que ha dado lugar a sofisticadas recetas, compotas, mermeladas y otras  delicias gastronómicas, fue en el pasado un alimento de base para los humanos y sus animales. Efectivamente, la castaña llegó a constituir una importante fuente energética y calórica para la población campesina, hasta que comenzó a ser sustituida por la patata y el maíz, traídos de América. Este reemplazo en el papel alimenticio fue tan importante, que en algunas regiones de la Península como Galicia, todavía hay lugares donde se emplea el nombre de castaña para referirse a las patatas.

Fuente: Sierr&Sol

Llega el otoño y caen los erizos, se transforman las hojas cambiando su color de fuera a dentro, el suelo se alfombra de un mullido y sonoro manto y surgen las setas. La raíz del castaño se relaciona con una gran variedad de hongos viviendo en mutuo beneficio unos y otros. Toca disfrutar de este momento, separar las castañas del erizo con la suela del zapato, comer algunas o guardarlas para su asado posterior, levantar al aire sus hojas caídas, rebuscar las setas al abrigo de su sombra y contar algunas de estas historias que nacen de su magia e imponente fisonomía:

[…]  Había una vez un castaño recio como treinta bueyes cogidos por el ronzal […] en tiempos en la copa del árbol vivió un águila imperial y su corte de alcaudones, quinientos pájaros de presa […] En tiempos, en el hueco del árbol hubo una aljama y en ella se reunían hasta 24 moros importantes […] El castaño tenía, además, poderes únicos: convertía en veletas a las serpientes […] durante las tormentas, el castaño transformaba las chispas eléctricas en arco iris

[…] Dicen que el castaño, en la noche de San Juan, se metamorfoseaba en legión de sarracenos y cabalgaba las cumbres de Sierra Nevada.

El comendador de Castilla era el dueño de estas tierras y en cierta ocasión vino a Bubión y supo de la magia del castaño, llegando a la conclusión de que era una “cosa mala con ánima” y decidió que se lo juzgara por antinatural. Por su mandato se constituyó un tribunal formado por expertos inquisidores que interrogaron al árbol ante los habitantes del lugar. Se formularon preguntas como: ¿Creéis que Cristo no es Dios?, ¿Habéis tenido fe en la secta de Mahoma?, ¿Tenéis alguna inteligencia con espíritu maligno? o ¿Tenéis relación directa o indirecta con Zequiel?

El castaño no contestó a ninguna de las preguntas y el escribano tomaba fiel nota de esta negativa por órdenes del tribunal. En el silencio del árbol encontraron los jueces y el comendador la culpa, ya que “quien calla otorga” y el castaño fue sentenciado a la hoguera. Según cuenta la historia la brujería y maldad que vivía dentro del árbol hizo que tardara en arder dos semanas y el último día de su tronco calcinado salió un pajarraco negro que huyó al monte blasfemado.

Historia extraída del libro “Apócrifo de la Alpujarra” de Francisco Izquierdo

El «castaño santo» de Istán, en las estribaciones de la Sierra de las Nieves. Foto: Jaime Álvarez

Rutas para ver castaños: castañar Pórtugos,  ruta del agua, junto a la acequia de Paterna del Río (Almería), Vereda de la Estrella (el abuelo), castañar de la Rosandrá en Aldeire, Lanteira …, por citar sólo algunos. Por lo general las acequias de Sierra Nevada van acompañadas de castaños, tanto en su cara sur como en la norte. No te pierdas la próxima ruta del 14 de Noviembre: Lanteira, molinos y castaños

Autores: Jaime Álvarez  y Mª Teresa Madrona

El primer fin de semana de octubre se celebra el Día de las Aves en muchos lugares españoles y una semana después el de las Aves Migratorias. No faltan reseñas, artículos que ponen en valor a las especies de este grupo faunístico y, antes del COVID, no faltaban actos para observar las aves, anillarlas, disfrutar de la belleza de sus colores, vuelos y cantos.
Si revisamos cuáles son las aves protagonistas de estas efemérides aparecen diversos preciosos pajarillos, rapaces, ánades, especies valoradas por su belleza o por su comportamiento y destrezas. Es cierto que cada ave posee un comportamiento que la define, pero la forma de valorar dicho comportamiento, y por tanto de asignar cualidades a las especies, está sometida a juicios culturales y tradiciones orales que muchas veces no tienen nada que ver con la realidad.

¿Se acuerda alguien en el Día de las Aves de los cuervos, por ejemplo? ¿o de las grajas o de las urracas? ¿acaso estas especies no tienen un papel en los ecosistemas tan importante como el del «sabio búho» o el coloreado abejaruco? o, por el contrario ¿es la sociedad quién ha estigmatizado y dado una inmerecida fama a algunas especies y valorado otras? En este relato os demostraremos cuán inmerecida y arbitraria es la fama de los córvidos. Hablemos de urracas y arrendajos.

Urraca fotografiada en la vega de Granada. Fotografía de Jon Miguel Aristu

La urraca (Pica pica) es considerada en nuestra cultura como un animal malvado y molesto; la urraca es sucia y ladrona, responsable de asaltar cosechas y devorar toda clase de fruta, de adueñarse de otros nidos y robar sus huevos. Sin embargo, esta ave de impertinente graznido se ha convertido en todo un descubrimiento en el mundo de la etología y la psicología animal, llegando a ser considerada como una de las más inteligentes del mundo, al mismo nivel de chimpancés, delfines o elefantes.

Entre estos descubrimientos sorprende su capacidad para reconocerse a sí misma en los espejos, identificar a personas individuales o la habilidad para resolver difíciles puzzles. Cuando un miembro de la colonia muere las urracas lo rodean y cubren con palitos y paja, en una especie de ritual mortuorio. Dentro de las curiosidades de su comportamiento cotidiano -ya fuera de los tests en laboratorios científicos- las urracas buscan afanosamente toda clase de objetos brillantes que acumulan en su nido y regalan a su pareja a la cual son fieles toda la vida. ¿no es una muestra de habilidad o de cariño, puestos a adjudicarle valores humanos? Los llamativos graznidos que pueden definirse como molestos, son una estrategia para atraer a buitres y cuervos. La urraca no puede romper la piel de los animales muertos que encuentra y necesita de la llegada de esas carroñeras mayores para que ellas coman primero y aprovechar el resto del botín.

La urraca que salvó a una familia es el título de un artículo que cuenta cómo una urraca recogida tras caerse de un nido ayudó a salir de la depresión a una mujer accidentada. La relación con la familia duró años. Vibeke Venema. BBC news. 4 octubre de 2016

En la temporada de otoño la urraca, como muchos otros animales, acumula nueces y otros frutos como provisiones para el invierno. En los próximos meses otoñales sólo nos bastará pasear por la intrincada red de senderos de la Vega de Granada para observar a las avispadas urracas al pie de los nogales, seleccionando con ingenio las nueces más propicias según su insondable criterio. Tras ello, las veremos surcar los terrenos circundantes volando a baja altura hasta decidirse a descender y enterrar su cosecha en un lugar oportuno.
Este comportamiento, cuyo sorprendente y admirable resultado desvelaremos en los próximos párrafos, está presente también en su pariente cercano, el arrendajo, el cual suele acaparar todo el protagonismo en el papel de ‘jardinero o plantabosques’.

Arrendajo en la Dehesa del Generalife. Fotografía: Jon Miguel Aristu

Cuando escasean los invertebrados el arrendajo comienza con su labor de repoblador de bosques, tarea que realiza de forma involuntaria y como consecuencia de su mala memoria. Y es que le es difícil recordar dónde enterró las casi 5.000 bellotas recolectadas durante el otoño. Si multiplicamos esta cantidad por el número de individuos de una colonia o población podremos valorar las consecuencias de este comportamiento. Los árboles mediterráneos del género Quercus (encinas, alcornoques, robles, coscojas y quejigos) tienen mucho que agradecer a estas aves. y ¿acaso los humanos no debemos agradecer también esta labor, que resulta ser más efectiva e inmensamente más económica que muchos trabajos de repoblación forestal?.

En resumen, nuestras ladronas y sucias urracas, nuestros molestos y gritones arrendajos son un ejemplo de laboriosidad, fidelidad, habilidad e inteligencia. Su capacidad para sobrevivir incluye aprovechar toda clase de recursos, incluidos las cosechas o los huevos, sean de granja, de un coto de caza o de otra ave silvestre. Bien pensado, mucho nos parecemos los humanos a estas estrategas de la supervivencia y quizás por eso, las hayamos castigado con tan inmerecida fama.

Curiosidades

Su graznido característico y su fijación por las bellotas quedan perfectamente resumidas en su nombre científico, Garrulus glandarius, siendo el adjetivo “gárrula/o” aplicable a aquellas especies charlatanas, y glans, el nombre latino de la bellota. Rasgos que Linneo resumió como charlatán bellotero.
En China la urraca es símbolo de buenas noticias y felicidad. Su nombre en chino significa literalmente «ave de la alegría». Las urracas tienen especial protagonismo el día de lso enamorados en China.

¿Dónde ver a urracas y arrendajos?

No tenemos que ir lejos para descubrir la presencia de los arrendajos. En un paseo por la Dehesas del Generalife oiremos su clamoroso graznido mientras saltan de encina en encina. Si somos capaces de alcanzarlos con la mirada veremos resplandecer en nuestras pupilas un intenso color turquesa surcado de líneas negras que corresponden con las plumas coberteras de sus alas.
Sigamos caminando por los bosques cercanos o la vega, lugares próximos donde la ciudad, los cultivos y os bosques conviven, aprovechemos la cercanía de los ecosistemas excepcionales de esta región de contrastes que es Granada. Adentrémonos en la naturaleza con los cinco sentidos y sigamos descubriendo a sus habitantes habituales y las estrechas relaciones que nos mantienen unidos; sus vínculos dibujan y dan forma a los paisajes que nos rodean.

Autores:  Teresa Madrona y Jaime Álvarez

¡Qué gordos y qué dulces dulces!

pregonaban los vendedores callejeros con los cestos llenos de higos al final del verano. Un recuerdo sonoro que no se ha borrado de mi memoria al pasar de los tiempos. Aún estábamos de vacaciones y aprovechábamos los últimos días del verano, cuando ya refresca a la tarde, para pasear por las atarjeas y degustar a manos llenas los dulces higos.

Cuando pensamos en árboles y frutos de otoño siempre imaginamos hojas teñidas de rojo y amarillo, acompañado de un suelo forrado de hojarasca multicolor. Sin embargo, en el ambiente mediterráneo algunos árboles encuentran su apogeo y fructificación recién acabado el verano, llegando a adentrarse en el otoño más precoz. Éste es el caso de higuera.
Algunos lectores podrán agregar otros recuerdos que sitúan a los higos en pleno verano o incluso al principio del mismo. Y en efecto, ambos tenemos razón, dado que algunas higueras, en concreto las denominadas bíferas o reflorecientes producen dos cosechas al año, primero las brevas en junio y, más tarde, los higos, encuadrados en septiembre. De ahí el dicho aplicable a eventos imposibles: “eso pasa de higos a brevas”, sucesión contraria al natural devenir.

La higuera es una de las primeras plantas cultivadas por el hombre, un prodigio de resistencia, vitalidad y adaptación. Un árbol con historia agrícola en toda regla. Los egipcios ya la cultivaban hace 4.500 años, como se observa en los jeroglíficos propios de esta civilización, sirviéndose de monos domesticados para facilitar la recolección. Y aún más atrás en el tiempo: los arqueólogos del yacimiento de Gigal, en el valle del Jordán, encontraron higos carbonizados, de unos 11.400 años de antigüedad. ¡Cultivos de higos anteriores al cereal!

Este fruto es más que un alimento, presume de una gran variedad de propiedades beneficiosas para la salud. Se ha usado para el dolor de muelas, la amigdalitis o como regulador del azúcar en sangre. La sabiduría popular supo como conservarlos y usarlos a lo largo de año, secándolos en los “terraos”, enjaretados en ristras o haciendo conservas. En la economía de subsistencia había que convertir en fruto seco lo que en principio era jugoso y perecedero.

Blastophaga psenes, protaginista de esta historia

Pero … vamos a profundizar en la perspectiva biológica, en las historias que más nos apasiona contar a los guías de ecoturismo. Y aquí tenemos una historia de las de verdad, todo un “best seller”.
Para empezar, los higos técnicamente no son frutos, son inflorescencias invertidas. Las flores de la higuera crecen dentro de una vaina en forma de pera que luego madura hasta convertirse en el higo, es decir, nunca ven la luz. Para continuar, la sexualidad de la higuera encierra una estrategia tan única como antigua.

Hace mas de 60 millones de años las higueras primitivas (Ficus carica) y la avispilla Blastophaga psenes coevolucionan. Hacen un pacto vital: cría de insectos gratis a cambio de polinización. Hay tantas variedades de avispas como tipos de higueras. Esta relación es contradictoriamente tan antigua como desconocida.

En la mayoría de los cultivos antiguos hay higuera tipo silvestre, cuyos frutos no se comen y se llaman “cabrahigos”. Pues bien éstas hacen de “donantes de polen”, hacen de macho. Luego están las higueras … higueras, las que nos interesan por su rico fruto. Estas son las receptoras de ese polen.

Empecemos la historia cuando una avispa hembra entra en una inflorescencia del cabrahigo. Allí pone sus huevos y se desarrolla completamente el ciclo hasta la siguiente generación de machos y hembras que cómodamente copulan. Al macho le toca lo peor a partir de ahora, intenta salir abriendo una canal en el higo, pero muere en el intento. La avispilla hembra tarda un poco más en salir, quizás porque está madurando los huevos. En ese mismo espacio de tiempo, está madurando el polen, de forma que al salir por el camino abierto por los machos, arrastra el polen en una estructura adaptada a este propósito de su cuerpo.

Ejemplar de cabrahigo. Estos árboles no comestibles tienen hasta tre generaciones de higos, las mamas, los prohigos y mamonas

Esto se puede repetir una y otra vez en el propio cabrahigo con un resultado que no nos interesa. Pero aquí llega lo interesante para los humanos. Las avispillas portadoras de polen se equivocan con cierta regularidad -programada genéticamente en la coevolución- y se dirigen a un incipiente fruto inmaduro de higuera comestible. Éste no dispone de la forma adecuada en su interior para albergar los huevos, pero las flores se aprovechan del polen aportado y son fecundadas, ¡eureka!. Fatal desenlace para la avispa que muere dentro y una enzima de la planta la disuelve momentos antes de comenzar a formar el higo. De la avispa nada queda, no hay ni huevos ni gusanos ya que la puesta no se produce. Éste trágico final queda perfectamente reflejado en el poema “el higo” de fujurylasestrellas.blogspot que os animamos a leer.

¿Todo higo lleva en su historia el trágico desenlace? No todos, ya que las variedades cultivadas recientemente han acabado por suprimir la polinización, seleccionando variedades que se autofecundan. Pero nada como los higos que han resultado de millones de años de coevolucion.

Joan Rallo en su plantación experimental en Campos

Los estudios de Joan Rallo, el mejor especialista a nivel mundial en higuera, que fue profesor de la Universidad de las Islas Baleares, han demostrado que los higos fruto de la polinización y la intervención del cabrahigo presentan un mayor tamaño, una coloración más intensa de la pulpa, una mayor calidad gustativa y son mejores para el secado.

Ésos son sin duda los frutos tan gordos y tan dulces del paisaje sonoro de mi infancia.

Autores: Mª Teresa Madrona y Jaime Álvarez

Las hayas extienden sus ramas en horizontal en un intento de atrapar toda la luz posible, y lo consiguen. Si pudiéramos verlas desde arriba, sus capas de hojas formarían un mosaico perfecto, una sombrilla que atrapa los rayos solares con gran eficiencia. El haya crece rápido y se apodera del espacio. En la lucha por la supervivencia, en el uso de nutrientes, agua y luz, el haya es vencedora frente a otros árboles o  arbustos, de forma que solo algunos acebos y tejos medran en los claros del bosque junto a las plantas herbáceas y los hongos.

Esta estrategia, que impide vivir a otras especies, es responsable del espectacular paisaje del hayedo.

Las hojas condensan la niebla y el agua se desfleca por sus ramas hasta el esponjoso suelo. Este agua suge en los alrededores en forma de manatiales.

Debajo de las copas de estos árboles el aire no es simplemente aire, la atmósfera es verde, se ve y se respira en “verde”. La atmósfera del hayedo es mágica, el hogar de seres mitológicos. A la llegada del otoño, por el contrario, todo se torna finalmente en rojo después de atravesar varios tonos de colores cálidos.

Dentro de los frutos del otoño, el hayuco es pionero. Ya maduros en septiembre, los hayucos caen, abren su cápsula de aspecto erizado y dejan el suelo repleto de pequeños pero nutritivos frutos, que aún hay que “pelar” como las pipas, para poder comerlos. En otros tiempos de escasez y hambre, estos frutos se recogían, al igual que bellotas y castañas y se estratificaban o ponían en capas para preservarlos y usarlos en alimentación humana, haciendo incluso un tipo de aceite.

Hoy nadie los recoge y son alimento de los animales del bosque. Urogallos, torcaces, ardillas, lirones, musarañas, son los mas asiduos comensales de los hayucos.

En el bosque mágico de atmósfera verde todo es lento. El haya tarda como mínimo 30 años en ser un árbol maduro. Las hayas son sensibles a todos los cambios climáticos y la producción de frutos depende de cómo fue el verano y de cómo será el próximo invierno, según dicen los sabios del lugar que usan esta información en sus predicciones.

Lo que está científicamente comprobado es que en ciclos de 5 – 10 años hay uno de especial abundancia de frutos, el árbol invierte su energía en la producción de hayucos y semillas y detiene su crecimiento, lo que puede comprobarse por el grosor de sus anillos. Se dice que un verano caluroso, prepara una buena cosecha para el año siguiente.

En Oñati, en septiembre, apenas hace unos días, he tenido la suerte de disfrutar del sabor de los hayucos. El crujir de los frutos bajo nuestras zapatillas nos llamó la atención. ¿qué es esto?, ¡sorpresa!, por primera vez podía disfrutar del sabor de este fruto. Había paseado bajo las hayas de Fuentes del Narcea, había contamplado grandes ejemplares en Cantabria e incluso en el parque Natural Norte de Guadalajara, pero nunca había tenido la oportunidad de comerlos.

Sea un hayedo, un quejigal, aceral o robledal, el otoño es tiempo de disfrute del color del bosque.

Seguimos diseñando rutas y viajes para disfrutar de los bosques. ¿Te animas?

Sigue nuestro programa, encontrarás viajes y rutas para cada estación.

Patrimonio bélico a pie de sendero

Este verano hemos recorrido a fondo los dos Parques Naturales que contactan en el Campo de Gibraltar, especialmente entre los municipios de Tarifa y Algeciras. Los bosques de Los Alcornocales y los paseos cerca del mar del Parque de El Estrecho nos han permitido respirar lejos del calor dominante y del gentío de las payas. Soledad sin mascarillas, aire fresco y húmedo, ¡aquí lo del microclima va muy en serio!

Parque de los Alcornocales. Grandes árboles. El quejigo moruno crece aquí con numerosas plantas epífitas.

Las montañas se cubren de nieblas y árboles ancianos destilan su humedad y se levantan sobre un sotobosque de helechos; alcornoques y quejigos centenarios te envuelven bajo sus inmensas ramas.

Los paseos litorales o con vistas al mar nos han dado magníficas escenas de este mundo donde se unen el Mediterráneo y el océano Atlántico y desde donde casi se toca con la mano el continente africano. Si imaginamos una hipotética pasarela de 14 kilómetros entre Tarifa y el Puerto de TángerMed, podríamos cruzar en un paseo de tres horas. Estaría bien esa obra…

Como bióloga he disfrutado de los árboles, de los rododendros y de helechos que sólo crecen aquí, de arroyos y pozas con saltos de agua, del increíble fenómeno de la aves migratorias, que a veces nublan el cielo en inmensas bandadas de cigüeñas y milanos. ¿qué mas se puede pedir si amas la biodiversidad?

Realizando interpretación del paisaje y del patrimonio sobre un búnker en la costa de Tarifa

Pero el valor del patrimonio no le va a la zaga. Como guía de ecoturismo me ha fascinado e interesado la riqueza en restos militares que se encuentran en cualquier paseo por la zona. Al principio te extrañas y acostumbrada a los restos del “frente” en las montañas de Granada, interpretas en clave de guerra civil. Pero la historia aquí es otra.

La fortificación de la Bahía de Algeciras fue llevada a cabo en los primeros años de la posguerra para “garantizar la estabilidad de la frontera” entre España y Gibraltar.

Se crearon diferentes líneas de defensa formadas por búnkeres con artillería anticarro y nidos de ametralladoras. Esta locura defensiva en tiempos supuestamente de paz, llevó a la construcción de 498 búnkeres. La mayor concentración de estructuras se encuentran en torno a la Bahía de Algeciras por razones obvias: el Peñón de Gibraltar. En la Línea de la Concepción las defensas eran extremas con una línea de seis filas de “dientes de dragón” (pirámides de hormigón que impedían el paso de transportes), una segunda franja minada y una tercera de búnkeres.

Todo se preparaba para la Segunda Guerra Mundial y para la disputa por el control del Estrecho desde el Peñón de Gibraltar. Todo se preparaba para las consecuencias que dicha disputa tendría en zona española, dado el posicionamiento a favor Hitler por parte de Franco. España era “neutral” de cara a la galería, pero el apoyo logístico a Alemania en el Campo de Gibraltar era total.   

De las historias que más me han fascinado se encuentra la transformación del Peñón, que albergó, a través de túneles y cuevas, toda una ciudad para más de 30.000 soldados con cocinas, hospital, dormitorios, panadería y, por supuesto, con un gran despliegue de armamento y artillera en las salidas de innumerable túneles apuntando a todas direcciones. Si algo merece la pena visitarse en Gibraltar, son estos túneles.

Vista de la bahía de Algeciras desde el Peñón de Gibraltar

Mas triste es la historia de los propios gibraltareños expulsados por razones de seguridad de sus casas y expatriados en varias oleadas, primero a Marruecos, luego de vuelta a Gibraltar no encontraron cobijo ni aquí ni en su madre patria, que sólo aceptó a una parte de ellos y los repartió por diversas partes del mundo. Se convirtieron en “refugiados” de su propio país.

Los amantes de las historias de espionaje tienen aquí los mejores relatos en que deleitarse. El Campo de Gibraltar es escenario de las más impresionantes tramas protagonizadas, especialmente, por mujeres espías.

Imagen de principios del siglo XX del hotel Reina Cristina, lugar clave del espionaje durante la Segunda Guerra Mundial

Os recomiendo un puente o unas mini vacaciones para descubrir toda esta naturaleza y patrimonio y, si queréis que la historia os cale los huesos, alojaros en el hotel Reina Cristina.

El Reina Cristina abrió al público en 1901, construido por arquitecto británico en un terreno perteneciente a un británico, el vicecónsul del Reino Unido Guillermo Jaime Smith. Arquitectura victoriana que aún hoy permanece a pesar de los avatares del tiempo.

En toda la zona y en el mismo hotel se movían las espías de ambos bandos como la nazi Larissa Swirsky o la gibraltareña Elfrida Eugenia, descendiente de Wiston Churchill (adoptó diferentes nombres a lo largo de su carrera) o Rosalinda Fox -famosa por la novela “entre costuras”-, ambas espías del bando británico.   

La suite María Cristina estaba ocupada por los espías alemanes. En el baño de la suite se revelaban las fotos tomadas del Estrecho y de todos los movimientos británicos y desde aquí se enviaban a los altos mandos del Reich.

Aún hoy existen los túneles que conectaban el hotel con la playa. Buzos italianos entraban en los túneles en el mismo hotel y llegaban a pozos profundos por los que entraban en el mar. Allí, frente al hotel, había un barco italiano hundido desde donde se aprovisionaban de bombas lapa. Los británicos no podían imaginar de qué manera saltaban sus barcos por los aires, pues ningún barco enemigo había en el horizonte.

Un buen destino, sin duda, para los ecoturistas, para aquellos que disfrutan del viaje y lo entienden como un camino de descubrimiento.